Zoeken

Sinds enkele decennia werkt een groot aantal natuurkundigen aan een theorie die de opvolger zou moeten worden van zowel de kwantummechanica als de algemene relativiteitstheorie. Ondanks de recente hype betwijfelen steeds meer fysici of deze theorie de hoge verwachtingen zal kunnen inlossen.

Op 13 april 1844 verscheen in het Amerikaanse dagblad The New York Sun een sensationeel artikel over de Europese ballonvaarder Monck Mason, die erin geslaagd was met een heteluchtballon over de Atlantische oceaan te vliegen. De ballon, genaamd The Victoria, was blijkbaar opgestegen in Engeland met de bedoeling naar Parijs te vliegen, maar kreeg onderweg een ongeluk met een van de propellers, raakte uit koers boven de Atlantische Oceaan om uiteindelijk te landen op Sullivan’s Island nabij Charleston in North Carolina. In werkelijkheid zou het pas 29 jaar later zijn dat de eerste ballon de Atlantische Oceaan zou oversteken. Het verhaal was volledig verzonnen. De journalist die deze journalistieke fraude had gepleegd was niemand minder dan Edgar Allan Poe. Poe was op dat ogenblik nog helemaal niet bekend; hij was blut, had een zieke vrouw én een moeder ten laste en woonde in een vervallen appartement in Greenwich Street. Hij had dringend geld nodig, en dat wou The New York Sun hem wel betalen, in ruil voor straffe verhalen. The New York Sun was immers in een bittere concurrentiestrijd verwikkeld met The Herald. Wie het sterkste verhaal kon presenteren, won die dag de strijd om de oplagecijfers.

Jean Paul Van Bendegem (°1953) is als hoogleraar logica en wetenschapsfilofie verbonden aan de Vrije Universiteit Brussel en als deeltijds gastprofessor aan de Universiteit Gent. Van opleiding is hij wiskundige en filosoof. Van levensbeschouwing noemt hij zichzelf, in navolging van wijlen Leo Apostel, "een religieus atheïst". In zijn boek Tot in der Eindigheid (1997 gaat hij onder meer een paar klassieke godsbewijzen te lijf met logische argumenten en wijst hij het "oneindigheidsdenken" af. Zijn interesse voor de wereld van het paranormale vloeit voort uit zijn belangstelling voor de wetenschapsfilosofie. Hij is ondervoorzitter van SKEPP, dat in België een tweehonderdtal leden telt en deel uitmaakt van een wereldwijd vertakt netwerk van skeptische bewegingen.