Zoeken

Mike Westers heeft pech. Op één dag speelt hij zijn baan en zijn vriendin kwijt. Zijn wereld stort in. Maar toevallig ontmoet hij Kim, een meester in aikido, die bereid is hem te helpen. Mike verheugt zich al op die lessen, hij is onderlegd en getraind in karate en verwacht er wel wat van. In plaats van hulp te krijgen, wordt hij echter voortdurend op het verkeerde been gezet en vernederd. Meermalen staat Mike op het punt om weg te lopen, maar toch merkt hij dat zijn leven beetje bij beetje zijn werkelijke vorm krijgt en dat de ‘waarheden’ waar hij zich aan vastklampte, schijnzekerheden zijn, waar zijn wijze meester zo doorheen prikt.

De overlevenden van de Eerste Wereldoorlog zijn vrijwel uitgestorven, maar de stroom boeken van de laatste tijd toont aan dat de belangstelling ervoor eerder toeneemt. Richard Heijster, de Nederlandse auteur van een paar reisgidsen over het frontgebied van 14-18, heeft bij de Vlaamse uitgeverij Lannoo een boek gepubliceerd dat enige "mysterieuze" aspecten van dit conflict behandelt. Daar ik zelf sterk in de Groote Oorlog ben geïnteresseerd kon een dergelijk boek niet aan mijn aandacht ontsnappen. Ik verwachtte me heus niet aan een kritische benadering, maar zo'n naïeve, bijna belachelijke opsomming van flauwekul had ik niet verwacht. En dat terwijl Heijster, blijkbaar om 264 pagina's vol te krijgen, nog eens dunnetjes de geschiedenis van de oorlog schetst en uitweidt over zaken die weinig of niets geheimzinnigs hebben.

Kerstmis komt eraan, dus de kranten zullen binnenkort wel weer beginnen over de ster van Betlehem. Erevoorzitter van Skepp, astronoom en astrologiekenner Tim Trachet interesseert er zich al een kwart eeuw voor. Hij wijdt er nu een boekje aan, waarin zowat alles aan de orde komt. Ideaal voor de ongelovige die beslagen ten ijs wil komen.

Over klimaatverandering zijn heelder bibliotheken bij elkaar geschreven en het onderwerp is niet weg te branden uit de media, zowel de klassieke als de social media. Het probleem verdeelt de bevolking in verschillende “stammen”: de ontkenners (“klimaatsceptici” vinden wij skeptici een ongepaste benaming), de onverschilligen (“we zullen wel zien”), de donker groenen (“terug naar de goede oude tijd”), de doorsnee groenen (“vooral geen technologie gebruiken om CO2 te verminderen”), de ecomodernisten (“geen technologie gebruiken om CO2 te verminderen is dom”), enz. De gekozen standpunten worden dikwijls meer door ideologie bepaald dan door wetenschappelijke kennis. En dat maakt een effectief maatschappelijk debat erg moeilijk.

Wat alternatieve geneeswijzen weinig populair maakt, is het gebrek aan wetenschappelijk onderzoek en het klakkeloos gebruik van esoterische, vage theorieën die eerder het wantrouwen en ongenoegen voeden dan de interesse wekken. En dat doen ze al decennialang.

Het overlijden van Etienne Vermeersch eerder dit jaar inspireerde velen om terug te denken aan wat hij betekend heeft voor op vele domeinen. Etienne heeft zijn stempel gedrukt op verschillende belangrijke maatschappelijke discussies, rond bijvoorbeeld abortus, het hoofddoek of euthanasie. Zijn belang voor de skeptische beweging en voor SKEPP in het bijzonder kwam tot hiertoe weinig aan bod.

Een boek over getallen, wat heeft dat met skepsis te maken? Zoals de ondertitel al aangeeft is een goed begrip van getallen noodzakelijk om de wereld beter te begrijpen. En dat begrip is een noodzakelijke voorwaarde om effectief skeptisch te denken.

Een boek dat leugens ontmaskert. Door een Vlaams auteur. Zoiets verdient een bespreking in Wonder, dachten we. Hoewel…

Homeopathie is een boeiend sociaal en psychologisch fenomeen. Maar ook ethisch en wettelijk is het iets dat nader onderzoek verdient, want consumentenbescherming door kwaliteitscontrole is onmogelijk. De basiswetten van de homeopathie laten dat niet toe. Het standpunt van de wetenschappelijke universitaire wereld is duidelijk: er is geen overtuigend bewijs dat een homeopathische behandeling een werking heeft tegen eender welke ziekte of klacht. Het is niet meer dan een placebo of een illusie.

In 2010 veroorzaakte de Zweedse geneticus Svante Pääbo van het Duitse Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie een revolutie in het onderzoek naar oud DNA. Hij en zijn team ontwikkelden een nieuwe aanpak in het extraheren van DNA uit zeer oude botten. Hij lag aan de basis van de ontdekking dat blanke Europeanen, inwoners van Papua en Aziaten duidelijk Neanderthal-DNA in hun genoom hebben. Om er zeker van te zijn dat hij en zijn groep geen vergissingen begingen, contacteerde hij ondermeer David Reich, een geneticus aan Harvard.