De geloofsgemeenschap Christus für alle Nationen (CfaN) is vooral werkzaam in Afrika: op missies doorheen het continent heeft Reinhard Bonnke naar verluidt al meer dan vijftig miljoen mensen bekeerd. Om zijn gemeenschap nieuw vuur in te blazen, doet hij ook Europese landen aan. Vrijdag en zaterdag was er een zogenaamde 'Fire Conference' in Antwerpen, de eerste doortocht van Bonnke in ons land.

Hoewel Bonnke gezien wordt als een autoriteit, blijkt het Sportpaleis toch wat te hoog gegrepen. Het stadion zit nog niet eens halfvol. De overgrote meerderheid van het publiek zijn gelovigen van Afrikaanse afkomst.

Een gelegenheidskoor brengt als opener een ode aan Christus, hun rockgod: 'We wanna see Jesus lifted high'. Mensen beginnen spontaan te bidden, te klappen en te wiegen, de handpalmen ontvankelijk naar het plafond gericht.

Dan maakt de ster van de avond, Reinhard Bonnke, zijn optreden. Hij heeft het over de vele miljoenen Afrikanen die hij heeft gered: 'Als God aan dit tempo zieltjes blijft redden, zal de duivel binnenkort alleen in de hel zitten'.

Al snel schakelt hij over naar het hoofddoel van de dag: fondsenwerving. Hij doet dat heel rechtuit: 'Vele mensen geven God krediet, maar af en toe heeft hij ook cash nodig'. CfaN blijkt bijzonder goed uitgerust om geld in te zamelen: elke aanwezige krijgt een kaart getiteld 'My promise', waarop hij moet aangeven hoeveel hij wil schenken. Opvallend: het kleinste bedrag dat je kunt aanstrepen is vijftig euro, daarna komen 500 euro, 5.000 euro en een lege lijn die bijzonder lang is.

Bonnke houdt het al snel voor bekeken, de rest van de avond krijgen we collega-prediker Daniel Kolenda. Hij is de man van de grote beloftes: 'Misschien ben je hier binnen gekomen met ziekte, depressie, verslaving. Wel, Jezus is hier vanavond aanwezig en hij zal jullie redden'.

Met een dramatisch 'Er gaan machtige mirakels gebeuren' kondigt Kolenda het moment aan waarop iedereen heeft gewacht: de gebedsgenezingen. Iedere zieke wordt opgeroepen om de ene hand op zijn zere plek te leggen en de andere ten hemel te richten. Terwijl een hymne wordt gezongen, begint Kolenda alle ziektes op te noemen die vanavond zullen worden genezen: astma, hartkwalen, alle vormen van kanker, beroertes.

Eén passage zorgt voor grote beroering: 'Je zal genezen worden van HIV in de naam van Jezus'. Ook een promokrantje van CfaN pakt uit met de getuigenis van een HIV-positieve Afrikaan die verlost werd van zijn besmetting. Een gevaarlijke boodschap toch voor argeloze mensen die elke vorm van medische voorlichting ontberen, zoals dat in Afrika vaak het geval is.

Na een tijd vraagt Kolenda getuigen op het podium. Iemand met schouderpijn kan nu plots met haar armen zwaaien als een atlete, een man met hoorapparaatjes heeft die opeens niet meer nodig. Enig probleem: niets bewijst dat die kwalen er voordien echt waren. Maar voor de meeste aanwezigen in het Antwerpse Sportpaleis lijdt het geen enkele twijfel: dit moet wel het werk van Jezus Christus zijn.

door Sarah Van den Elsken, De Standaard, maandag 10 mei 2010