Achthonderd vliegtuigen wachten op toestemming van de Amerikaanse vliegleiding om de broodnodige hulpgoederen af te leveren in Port-au-Prince. Maar voor John Travolta, die dit weekend had aangekondigd zelf hulpgoederen en medisch personeel over te vliegen vanuit Florida, was er nog wel een gaatje vrij in het strakke schema. Samen met zijn echtgenote en zowat vijftig Scientologyvrijwilligers laadde hij vier ton voedsel en medicatie uit, die moet dienen om de reeds aanwezige Scientologen te bevoorraden.

"Voor New Orleans heb ik hetzelfde gedaan na de doortocht van Orkaan Katrina", zei Travolta voor de camera's. "Omdat we de mogelijkheden hebben om het leed te helpen verzachten, zijn we het aan onszelf verplicht om dat ook te doen."

De acteur zette dezelfde dag nog opnieuw koers richting Miami, de vijftig vrijwilligers bleven in de Haïtiaanse hoofdstad om de slachtoffers van de aardbeving fysiek en mentaal te genezen door aanrakingen. Daarmee staat de teller van het aantal 'volunteer ministers', door Scientology vertaald als pastoraal werkers, in Haïti op 200.

In gele T-shirts met daarop de slogan 'Er kan iets aan gedaan worden', bieden ze de getroffen bevolking 'touch assist' aan. De techniek bestaat uit het aanraken van slachtoffers op telkens andere lichaamsplekken, tot het leed of de pijn wegtrekt. Door de aanrakingen zou de Tethan, de ziel in Scientologytermen, opnieuw contact kunnen maken met het lichaam, waardoor wonden genezen en trauma's als sneeuw voor de zon verdwijnen.

Zo vertelt Sylvie Marteau, een jonge Franse pastoraal werkster, dat ze de student Oscar Elweels heeft gered van amputatie door haar aanrakingen. "Oscar werd door zijn vader gered van onder het puin van zijn school", zegt ze. "Zijn ene been was ter plaatse geamputeerd, zijn linkse been was opgezwollen en ontstoken." Omdat hij geen gevoel meer had in dat been, zou hij binnenkort opnieuw onder het mes moeten. "Maar ik heb hem een uur lang behandeld, en hij zei me dat hij zijn been opnieuw kan voelen!"

Daarnaast proberen ze de techniek ook aan te leren aan anderen, al lijkt dat iets minder vlot te gaan. "De meesten zijn nog al te zeer in shock door de gebeurtenissen", zegt de Amerikaan Dave McGregor. "Ook de taal is moeilijk te overbruggen. We hebben hier nog veel werk."

Drie vliegtuigen

De aanwezige hulporganisaties zijn anders niet onverdeeld enthousiast over de activiteiten van de beweging. "Ze lijken wel een voorkeursbehandeling te krijgen", zegt Marco Debouque van Oxfam. "Twee dagen na de aardbeving was het hen al gelukt hier een vliegtuig aan de grond te krijgen. Ze hadden inderdaad noodhulp en medisch materiaal mee, maar ook zeker dertig vrijwilligers in gele T-shirts. En dat terwijl we andere hulp beter konden gebruiken dan hun 'genezende' aanrakingen." Ook een tweede, en dinsdag dus een derde, vliegtuig van de kerk slaagde er tot nog toe in om in Port-au-Prince te landen.

Scientology gaat er dan ook prat op "als eerste ter plaatse te zijn" bij wereldrampen. De pastoraal werkers worden door de kerk opgeleid om in het kielzog van reddingswerkers het leed van de slachtoffers volgens de regels van Scientology te verlichten. In eigen land worden ongeveer 10.000 vrijwilligers ingezet om studie-, relatieproblemen en verslavingen te behandelen.

In België wordt Scientology, net als in Frankrijk, als een sekte beschouwd. Elders in de wereld is de beweging, sinds ze in 1954 door Ron Hubbard werd gesticht, vanuit Amerika aan een sterke opmars bezig. John Travolta en Tom Cruise zijn al jarenlang de bekendste aanhangers, en dragen de boodschap met veel ijver uit.