Aangekondigd als "a distinguished guest speaker" maakte VB-senator Hugo Coveliers op zaterdag 23 januari zijn opwachting bij de inhuldiging van een nieuwe kerk van de Churches of Scientology for Europa. Scientologygeestelijke Robert Adams nodigde vooraf iedereen nog uit om "het zichtbare verval van onze maatschappij" te bestrijden, alvorens Coveliers de bühne besteeg.

BRUSSEL l Scientology wordt vaak als een sekte beschouwd, maar voor Coveliers is het 'een geloofsovertuiging als een ander'.

In een relatief korte speech zwaaide hij Scientology alle lof toe. "Wat me opvalt, is hoe jullie leden mensen helpen zonder enig onderscheid van afkomst, wat ze doen of wat hun opinie is. Nee, jullie helpen gewoon mensen." Daar bleef zijn lof niet bij. "Jullie zijn een voorbeeld dat iedereen in dit land moet volgen. (...) De Scientologyvrijwilligers geven ons lessen in moed, toewijding en volharding."

Verdere uitleg volgt telefonisch, in een gesprek met De Morgen: "Na de aardbeving in Haïti waren het leden van Scientology die ter plaatse gingen om mensen te helpen, dat vind ik knap." Coveliers komt ervoor uit dat hij Scientology een warm hart toedraagt. "Nee, ik ben geen lid. Ik heb een rooms-katholieke achtergrond, om mijn geloofsovertuiging even te duiden. Ik ben gevraagd om een speech te geven bij de opening van de kerk. En nee, daarvoor ben ik niet betaald, afgezien van een broodje en een kop koffie."

Dat Scientology internationaal als een sekte beschouwd wordt, stoort hem niet. "Het is een geloofsovertuiging als een ander", zegt Coveliers. "Meer zelfs, het is een religie waar niet gedood wordt in de naam van de religie, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de islam. Mensen weten echt geen fluit over Scientology."

Als advocaat heeft Coveliers eerder al leden van Scientology verdedigd. Zo is hij ermee in contact gekomen. "Het is een geloof dat geschoeid is op westerse leer", verduidelijkt hij nog. "Zolang er geen strafrechtelijke vergrijpen plaatsvinden, heeft deze beweging alle reden tot bestaan. Dit valt onder de vrijheid van religie. Ik geloof natuurlijk niet in alles wat ze zeggen, maar het mag ook niet allemaal afgedaan worden als onzin."

Het Informatie- en Adviescentrum inzake Schadelijke en Sektarische Organisaties (IACSSO) wil geen verdere commentaar kwijt over Scientology, "omdat wij in een juridisch geschil met de organisatie verwikkeld zijn". Wel wordt gespecificeerd dat er strikt genomen in België geen lijst met sektes bestaat. "Organisaties moeten louter op strafrechtelijke grond vervolgd worden"

Hugo Coveliers:
Men weet geen fluit over Scientology. Het is een religie waarbij niet gedood wordt in naam van die religie, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de islam
'Nee, ik ben geen lid. Ik ben gevraagd om een speech te geven bij de opening van een nieuwe kerk.'

Ook sekte-expert Johan Detraux houdt zich wat op de vlakte "om geen juridische problemen te riskeren". Hij geeft aan dat de vervolging van sektes in België gestoeld moet zijn op onderzoeken naar bijvoorbeeld fraude of misbruik. Voormalig Open Vld-senator Luc Willems klaagde eerder in deze krant al aan dat "de harde kern van de activiteit (van een sekte, red.), het misbruik maken van de psychische zwakte van bepaalde groepen van mensen, buiten schot blijft." Zowel PS, Open Vld als CD&V hebben wel al wetsvoorstellen in die richting gedaan.

Honderden Belgische leden

Sekte-expert Detraux omschrijft Scientology als "een psychotherapeutische beweging met sciencefictioninslag". De oprichter van Scientology, L. Ron Hubbard, schreef sciencefictionboeken, maar maakte in 1950 furore met een boek over dianetics, waarin hij een therapeutische techniek propageert die geestelijke problemen kan verhelpen.

"Bij Scientology geloven ze bijvoorbeeld dat mensen een opslagplaats voor trauma's hebben waar allerlei psychische problemen uit voortkomen, zoals depressies. Drugsverslavingen denken ze te kunnen bestrijden door een saunakuur. Dat maakt van Scientology een beweging met gevaarlijke ideeën", stelt Detraux.

Willems hekelde Scientology eerder al als een organisatie die uit is op geldgewin, waarin heel wat mensen het moeilijk hebben om uit te treden. Scientology telt enkele honderden leden in ons land.