Mythes zijn er om te ontkrachten, maar iemand moet het doen. Klinisch psycholoog Scott Lilienfeld, hoogleraar aan de Emory Universiteit in Atlanta, neemt de taak met graagte op zich. De studie van pseudowetenschap in de psychologie is een van zijn passies. Daarbij gaat het niet alleen om het domein van de populaire psychologie, maar ook om de academische tak. Niemand is immers immuun voor denkfouten, ook wetenschappers niet.

SKEPP viert dit jaar niet alleen zijn twintigste verjaardag; we werden ook nog eens in de bloemetjes gezet door de Raymond Maeckelberghe Foundation. Die vereniging werd opgericht om, in navolging van de verlichtingsideeën, een nieuwe impuls te geven aan het Vrije Denken, “het denken zonder gebonden te zijn aan grenzen of beperkingen”. Daartoe reikt ze tweejaarlijks twee prijzen uit, genaamd ‘Prijs van het Vrije Denken’. 

In het Verenigd Koninkrijk bestaat de zogenaamde libel law of smaadwet. Wie zich ten onrechte van iets beschuldigd voelt, kan een klacht wegens smaad indienen. Deze oude wet heeft ernstige gevolgen voor de vrije meningsuiting en de voortgang van de wetenschappelijke kennis, en dat over de hele wereld. Het proces van de Britse chiropractors tegen Simon Singh laat zien waartoe dat kan leiden.

Narisetti Innaiah, voorzitter van het Center For Inquiry India, meldt dat onze goede collega en vriend Basva Premanand overleden is

Begin dit jaar viel de 350ste verjaardag van de geboorte (en de 250ste van zijn overlijden!) van de Franse schrijver Fontenelle, de eerste grote wetenschapspopularisator en een scherp criticus van bijgeloof.

Een Europees skeptisch congres, wat moet je je daar bij voorstellen? Een bende geleerde professoren die tegen elkaar komen zitten jammeren en klagen? Een select clubje droge wetenschappers die hun rechter hersenhelft hebben laten atrofiëren? Of de laatste stuiptrekkingen van wat ouwe mannen die zijn blijven steken in een achterhaald materialistisch wereldbeeld? Niets daarvan! De sprekers en deelnemers aan dit congres hebben getoond dat de skeptische beweging jong, levendig en zelfs sexy is. De energieke Spaanse journalist Luís Alfonso Gámez, Richard Monvoisin van het Observatoire Zététique in zwart Draculahemd met rode kraag en de Engelse doctoraatsstudente Krissy Wilson in kleurig, sexy ensemble waren de meest opvallende vertegenwoordigers van de hedendaagse, dynamische skeptische beweging.

In het Gentse Illuseum is niets zoals het lijkt...

SKEPP was deze zomer in Bobbejaanland, waar we, na een bestuursvergadering, kennis namen van enkele lopende educatieve en culturele projecten. Nadien werden heel wat skeptici losgelaten op verschillende achtbanen. De redactie was nieuwsgierig of Etienne Vermeersch na een ritje op de roller coaster nog even rechtlijnig en rationeel zou kunnen denken ; proefondervindelijk als we zijn hebben we hem zeventien keren overkop laten gaan en hem vervolgens een reeks pittige vragen voorgelegd. Tussen de braadworsten en lasso's een gesprek over skepticisme, religiositeit en materialisme.

Dé wetenschap bestaat niet, evenmin als dé wetenschappelijke methode. Wetenschap is een zaak van vallen en opstaan, van streven naar betrouwbare kennis in het besef dat absolute zekerheid onhaalbaar is. Maar hoe vermijd je dan relativisme? De Morgen had een gesprek met VUB-docent kennisleer Gustaaf Cornelis, die een boek wijdde aan de probleemoplossende methode van de wetenschap.

Het hoe en het waarom van het PLACEBO-EFFECT.

Jean Paul Van Bendegem (°1953) is als hoogleraar logica en wetenschapsfilofie verbonden aan de Vrije Universiteit Brussel en als deeltijds gastprofessor aan de Universiteit Gent. Van opleiding is hij wiskundige en filosoof. Van levensbeschouwing noemt hij zichzelf, in navolging van wijlen Leo Apostel, "een religieus atheïst". In zijn boek Tot in der Eindigheid (1997 gaat hij onder meer een paar klassieke godsbewijzen te lijf met logische argumenten en wijst hij het "oneindigheidsdenken" af. Zijn interesse voor de wereld van het paranormale vloeit voort uit zijn belangstelling voor de wetenschapsfilosofie. Hij is ondervoorzitter van SKEPP, dat in België een tweehonderdtal leden telt en deel uitmaakt van een wereldwijd vertakt netwerk van skeptische bewegingen.

Over Isaac Asimov...

Bundeling essays van Etienne Vermeersch bij academisch afscheid.

Dit artikel is nog niet online te raadplegen.

Skeptici zijn saaie zuurpruimen, volgens sommigen. Maar als een skepticus dan eens een grapje uithaalt, schreeuwt men moord en brand. Dit artikel gaat over grapjassen met een missie. Skeptici die zich vermommen om aan te tonen dat de keizer geen kleren aan heeft. En over hun slachtoffers: mensen met even weinig zin voor kritische reflectie als voor humor.