Veel mensen geloven dat alles wat de natuur ons biedt, gezond en veilig is. Lieflijke plantjes, daar komt toch geen gevaar bij kijken? De realiteit is helaas anders: er zijn meer giftige dan eetbare planten. Toch zijn planten vanaf het begin van de mensheid niet alleen als voedsel maar ook als medicijn gebruikt. Sommige daarvan, zoals de herfsttijloos (Colchicum autumnale) en de beide vingerhoedskruiden (Digitalis purpurea, D. lanata), zijn giftig. 

Alvorens daar verder op in te gaan, wil ik echter een hardnekkig misverstand uit de weg ruimen. Kruidengeneeskunde heeft namelijk niets met homeopathie te maken. De homeopathie gebruikt om te beginnen behalve planten ook dieren, mineralen en allerlei chemicaliën. Een belangrijker verschil is dat homeopathie gebaseerd is op extreme verdunning. Dat heeft als gevolg dat het homeopathisch middel geen enkele werkzame stof meer bevat, afgezien van het oplosmiddel (alcohol of suikerwater). Vandaar dat het homeopathisch middel ook geen enkel effect kan hebben. In die zin kun je homeopathie ‘veilig’ noemen. Maar voor kruiden gaat dat helemaal niet op. Kruiden bevatten wel degelijk bepaalde substanties, en die kunnen gevaarlijk zijn. 

Het ruiken van een lekker geurtje kan best ontspannend zijn, maar je moet er niet op rekenen dat het de gezondheid veel verbetert.

In de Benelux bestaan er twee wondermiddelen die wel heel erg op elkaar lijken: het in Nederland op de markt gebrachte Tancosan door Bioniek bv in Assen en het Belgisch/Luxemburgse Phytoexponent door Pharmapath s.a.r.l. in Bertrange, Luxemburg.

In de zaak rond de Chinese kruiden is een minnelijke schikking bereikt tussen de verzekeringen van de verantwoordelijke artsen en de slachtoffers.

Producten op basis van de plant Echinacea worden regelmatig in alternatieve kringen aangeprezen voor allerlei kwaaltjes, vooral voor verkoudheid, omdat ze de “natuurlijke weerstand” zouden verhogen. Kan Echinacea verlichting bieden?

Sedert enkele jaren woedt een ware melatoninerage, die voornamelijk aanhang vindt in de USA, maar ook in België in de belangstelling kwam. Melatonine werd in België uit de handel genomen, wegens onvoldoende bewijs van werking. Op 4 februari 1998 werd een ministerieel besluit uitgevaardigd om de verkoop van melatonine te schorsen gedurende een jaar, maar dit werd in het M.B. van 30 november 1998 nog eens verlengd met twee jaar. Melatonine mag hier enkel afgeleverd worden in ziekenhuizen om klinische proeven mee te doen. Reizigers kunnen het vrij kopen in sommige landen.